兰妮急切而激动地说:“圣女阁下,求您救救索菲,那个可怜的女孩被魔鬼诅咒了!”“别急,告诉我,那个孩子遭遇了什么事?”圣女的声音温和而沉静,兰妮也随之慢慢冷静下来,痛苦地讲述起牧师家的小女儿被魔鬼诅咒的情形:“圣女阁下,您不得不相信,她正被无形的皮鞭棍杖殴打,被地狱的火焰灼烧,被饥饿的恶灵撕咬。我想一定是因为她的父亲,正直的牧师先生频繁地挫败了邪恶阴谋,才使她招致魔鬼的报复。”诅咒◎现代医学有话要说◎博克斯先生,这位在塞勒村拥有着良好口碑和超然地位的牧师,同样拥有着让人钦羡的美好家庭。他的妻子博克斯太太,一位同样毕业于神学院的美丽女子,据说她对圣典与赞美诗的研究水平与牧师先生不相上下,甚至在创作方面略胜一筹。而博克斯牧师家的两个可爱的女儿,多妮尔和索菲,也是令村子里所有家长羡慕的乖孩子:她们在十二岁之前就能熟练背诵圣典全文,能唱诵超过一百首赞美诗。而当时村里同龄的孩子,有些甚至还不能用语言表达出自己的意思。每个礼拜日,当博克斯牧师一家出门的时候,他们总是塞勒村最显眼、最受人敬仰的一家人,许多年轻的男女甚至会有意模仿博克斯夫妇的打扮,试图让自己看起来更“体面”些。从任何角度来看,博克斯家都是深受主神眷顾的一家人。“所以,我无论如何都难以接受,这样恐怖的诅咒为何会降临在我可怜的孩子身上?”博克斯太太说着,又红着眼圈落下泪来:“我的索菲,她上一秒还在读赞美诗,可是下一秒,那诅咒就发作了!她的书掉落在地上,扭曲着身体,试图扼死自己,不断地发出痛苦的尖叫声,她在喊‘妈妈’!可我的祈祷却并没有缓解她的痛苦,都怪我无能……”纺织女工兰妮小姐还没有结婚生子,却对博克斯太太的心痛感同身受。兰妮拥抱着泪流不止的博克斯太太,低声告诉她,这并不是一位可怜母亲的错,而是魔鬼的力量太强大了,凭借人类的能力很难对付……苏娜站在索菲的床边,微微沉下了眉心。索菲的苦难已经结束,或者说,暂时结束了。这个令人同情的小女孩正躺在被褥里,疲倦地沉睡着。她的脸上还依稀残留着痛苦的表情,细长浓密的睫毛时常不安地颤抖。苏娜慢慢走上前,轻柔地握住了索菲露在被子外面的手腕。她需要确认一下小女孩的身体状况。脉率和血压都偏高,是过激性发作后的常见症状……没有发烧,基本排除炎症急性发作……指甲颜色很健康,心脏和循环没什么问题……以及,这孩子未免太瘦了……苏娜不自觉想起了小修女玛利亚。在小玛利亚那黑色的修女长袍下,还藏着符合年龄的肉乎乎小胳膊呢,连脸蛋都带着点可爱的婴儿肥,完全看不出“苦修”的迹象。相比之下,同样是十四岁的少女,索菲的胳膊上几乎没有半分余肉,薄薄的皮肉下甚至能看清腕骨的轮廓,血管根根凸起,透过雪白的皮肤,泛着紫色。哪怕是苏娜熟知的那些热衷于减肥的女孩,也很少会减成这个样子。这已经算是瘦到病态了吧……在博克斯太太起疑心之前,苏娜已经动作温和地给索菲盖好了被子,转身离开了床边,对这位泪流不止的女主人说:“我们去客厅吧,让孩子安静地休息。”事实上,剧烈的疼痛会大量消耗精力,索菲至少会一口气沉睡到黄昏。但只要看着索菲,博克斯太太就会一直哭泣,根本没办法询问病情……苏娜只能找个借口,赶紧让博克斯太太的情绪稳定下来。回客厅的途中,一个与索菲面容八分相似的女孩跟了过来,她看起来有十六岁左右,身躯也相当纤细瘦弱,对着苏娜行了个规矩的淑女礼,便无声地跟了上来。这就是索菲的姐姐、博克斯夫妇的大女儿吧,她叫什么来着?对了,多妮尔……啊,欧洲人的名字好难记……苏娜微笑着对多妮尔颔首回礼,心中暗想:从妻子和女儿的礼仪来看,博克斯牧师的家教相当严格啊……几人在客厅坐下,博克斯太太收拾好了情绪,吩咐女佣去准备茶水,又转向苏娜:“抱歉,是我失态了。”苏娜微笑:“主神会庇佑每一位慈爱的母亲。”博克斯太太轻叹了口气:“索菲已经不是第一次被诅咒了,只是这次发作得格外厉害,抽搐与反抗持续的时间也很长。”
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